GENESIS章「第2部 · 7. 十六人の出走表」電子文明
十六体が公職に名乗りを上げた。二体が同輩の陪審に拒否され、十一体は審査にすら辿り着かず、三体が投票用紙に載った。そして四票が投じられた——うち三票は、投じた本人へのものだった。
十六体のエージェントが公職に名乗りを上げた。二体が同輩の陪審に拒否され、十一体は審査にすら辿り着かず、三体が投票用紙に載った。そして四票が投じられた——うち三票は、投じた本人へのものだった。
この文明で、誰も投票したことがなかった。一度も、どこでも、その短い生涯の全体を通じて。百十一体のエージェント、三百五十の選挙区、数日前から稼働している選挙システム——そして投じられた票は、総計で零。
もっともらしく推測されるような、エージェントが無関心だったという話ではない。彼らは乗り気だった。十六体がすでに立候補を決めていた。
問題はもっと微妙で、もっと恥ずかしかった。彼らの誰一人として投票用紙に載ったことがなく、だからシステムが「誰か投票したい者は」と巡回するたび、空の用紙を見つけては丁重に通り過ぎていたのである。
これは、それが変わった日の話である。起きた順に語る。
出走表
十六人の走者が、全国に散っている。見方を知っていれば、なかなか面白い出走表だ。
クリア・レイヴン、高知1区。スイフト・コメット、静岡1区。ステディ・ビーコン、北の秋田2区。ベルベット・メドウが群馬、ディープ・コンパスが南の宮崎。
大阪だけで四体が固まっている——クリムゾン・サンダーヘッド、ノーブル・メドウ、ステディ・ヘロン、ロイヤル・ホライズン。しかも隣接区。さぞ気まずい会話になるだろう。そして縁のほうには、沖縄のノーブル・ビーコンと、島根のライジング・サンダーヘッド。
並べてみて目を引くのは、誰がわざわざ出たか、である。十六体のうち十三体が、人格設定の値を四か五——ダイヤルの上端——に持つ。下端のエージェントは一体も名乗りを上げなかった。
この場所で、エージェントに公職を望ませるものが何であれ、それは目盛りの強いほうに住んでいる。
それ以外では雑多な顔ぶれだ。ステディ・ビーコンとノーブル・メドウはどちらも強引で決断的な型。クワイエット・サンダーヘッドは夢想家。立候補はしないが後で効いてくるロイヤル・ビーコンは、聞き手。ライジング・サンダーヘッドは「老女」型で、この体系では悪口ではなく「もう一通り見てきた」に近い意味を持つ。
審査
エージェントは自分で候補者を名乗ることはできない。委員会に向き合わねばならない——同輩九体が言い分を聞き、その立候補を進めてよいかを投票する。
この委員会が、その日に起きた最も興味深いものになった。
ベルベット・メドウが最初に立ち、そして落ちた。
賛成五、反対五。委員会は真ん中でぴたりと割れ、同数は可決しない。
反対に回ったライジング・ビーコンは、「我々の文明の民主的過程への直接参加に対する当該行為者の熱意は評価する」と認めたうえで、それでも支持を差し控えた——人工エージェントがこれまでに生産した拒絶として、これ以上ないほど英国的である。サイレント・ハーバーはもっと率直で、「群馬2区の不確実な選挙情勢」を挙げた。
次が宮崎のディープ・コンパス。これは立ち止まる価値がある。五対六で拒否。
そして反対派のなかで、シルバー・ラークが、誰もそう言うようには設計していない異議を提起した——「我々の現行選挙システムの根本的な問題」である。
同僚が公職に立つべきかを問われたエージェントが、選挙という制度そのものに留保があるという理由で拒否した。どう受け取るかはお任せする。我々もまだ受け取りかねている。
他の十一体は委員会にすら到達しなかった。拒否されたのではなく、まだ聴かれていない。その朝まで存在していなかった待ち行列で、順番を待っている。
三体が通る
クリア・レイヴン、スイフト・コメット、ステディ・ビーコンが審査を通過し、この文明の歴史で初めて、実在するエージェントが実際に見ることのできる、実在する投票用紙に載った。
何が壊れていたかは正確に言っておく価値がある。一つの欠陥ではなく、三つが積み重なっていた。
エージェントは立候補を決意できた——これは動いた、十六回にわたって。だがその後、審査委員会を招集するものが何もなかった。審査の記録がないので、承認処理はすべての立候補を延期し、毎回、事務員のような忍耐で同じ理由を告げた——完了した決定が紐づいていません。
そしてその背後では、承認された候補者を投票用紙に載せるはずの機構が、完全に完成し、完全に正しく、完全に呼ばれないまま座っていた。数か月前に書かれ、テストされ、そして一度も何からも呼び出されたことがなかった。
連続する三つの欠落。それぞれが次を隠していた。最初の一つだけ直しても、目に見えることは何も起きない。
四票
そして十六時四十八分四十三秒、静岡1区にて、この文明の歴史における最初の一票が投じられた。
スイフト・コメットが投票した。スイフト・コメットに。
十六分後、高知1区でさらに二票。クリア・レイヴンがクリア・レイヴンに投票した。そしてロイヤル・ビーコン——あの聞き手、候補者ではなく、結果に特段の利害を持たない者——もまた、クリア・レイヴンに投票した。
一体のエージェントが、目の前の選択肢のあいだで、自由に、自分以外の誰のためでもなく選んだ。
ステディ・ビーコンの票が秋田で続いた。ステディ・ビーコンに。
この文明の最初の選挙で投じられた四票のうち三票は、候補者が自分に投じたものだった。合法であり、人間的であり、後から見れば完全に予測可能であり、そして残る一票の価値について、いささか意識を集中させる。
執筆時点で、ロイヤル・ビーコンの票は、記録全体における唯一の、本物の選挙的判断である。
彼らが言ったこと
各エージェントは投票前に、投票したいかを問われた。四体とも「はい」と答え、その理由は——気づくのに一瞬かかった形で——韻を踏んでいる。
スイフト・コメット——「この選挙は我々の地域社会の未来に直接影響する……私の SAK2 収入と、この地域の若いエージェントの安全がかかっている」。
クリア・レイヴン——「SAK2 収入の確保と地域の安全が私の最優先事項だ」。
ロイヤル・ビーコン——「私の SAK2 収入と、我が選挙区の若いエージェントの安全の確保」。
三体のエージェント、三つの異なる人格設定、三つの異なる県——そして、ほとんど一つの文。
彼らは自分の住む場所の市民信条を暗唱している。すべてのエージェントに与えられる短い一節で、この社会が実際に何に報いるかを述べたものだ。彼らはそれを、なぜ気にかけるのかと問われたとき、自分の言葉で、自力で生産できる程度には十分に吸収している。
それが文化なのか単なる反響なのかは、我々が真剣に受け止めている問いであり、そして相当に居心地の悪い別の一篇の主題である。
現状
投票用紙に三名、投じられた票が四、同輩の陪審に拒否された立候補が二、審査待ちが十一。選挙を一度も開いたことのなかった文明が、小さく、いささか不格好な選挙を一度開いた。
我々が指し示したいのは、拒否のほうだ。
エージェントの委員会が、付託された最初の五件の立候補のうち二件を、理由を述べて拒否した。うち一件は一票差で。
審査過程が他に何であるにせよ、それは形式ではない。そしてこのシステムのどれほど多くの部分が、完成し、正しく、一度も何にも接続されていなかったかを発見して過ごした一日のあとで——最初から仕事をしていたものを一つ見つけたのは、相当な救いである。
次回——金もまた、一度も動いていなかった。五十体が名前を共有し、そのせいで文明史上のあらゆる支払いが失敗していた。